Крылатый червь, между тем, пер навстречу с девчонками, не обращая внимания на зажигательные речи. Мозг у этой твари маленький, все жизненное предназначение — жрать. Растворять кислотой органику животного происхождения (людей, крупную скотину и тому подобное), а потом втягивать через присоску, как пиявка. В пространстве между мирами, как полагают ученые, найти растительность невозможно — потому вся фауна представлена исключительно хищниками. Милое местечко, да.

«Отлично эти девочки-лошадки, — комментатор хрюкнул, не в силах справиться с самоназванием юных волшебниц на серьезных щах, — тратят последние двадцать секунд до лобового столкновения! На зажигательный пафос и междусобойные разборки… Ну-ну».

Дрон, между тем, навелся на другую девочку, в зеленом платье и с пышными желтыми бантами в темных волосах.

— Чур я первая! — она вскинула тоненькую ручку с незамкнутым браслетом в виде подковы. — Моя Левая Задняя Подкова этого червяка одним ударом раздавит!

— Нет, я! — заспорила другая девочка, у нее подкова была закреплена на лбу чем-то вроде тиары. — Главная, тут нужен режущий удар, мое Левое Переднее для этого лучше подходит!

— Девочки, не спорьте! — сказала Главная. — Давайте все по очереди! Но начнет Правая Задняя Подкова, это ведь она предложила нам всем собраться вместе — ей и первый удар!

Четвертая девочка, с подковой на кружевном пояске, радостно воскликнула:

— Я не подведу!

Лучше бы она тварь пыталась впечатлить, а не свою командиршу. Крылатый червяк то ли не заметил образовавшуюся на пути мелкую биомассу, то ли, наоборот, заметил и предвкушал легкую закуску не сходя с маршрута к основным блюдам, но строй из пятерых девчонок ни замедлиться, ни свернуть его не заставил. С визгом они порскнули в разные стороны, и девочка с подковой на кружевном пояске резко взмахнула ногой, посылая в тварь волну сконденсированного, турбулентного до белизны воздуха. Раздался оглушительный щелчок — такой, что микрофон дрона выдал помеху.

«Звуковая волна вместе с воздушной, — заметил комментатор. — Вообще-то, неплохо, даже против более опасной твари могло бы сработать, но конкретно для этого противника — неудачный выбор…»

Твари и правда оказалось по барабану: ушей у червяка нет, у него другая чуйка, так что звуковой удар пропал зря. А воздушная волна, хоть и попала, бессильно скользнула по сегментированному панцирю. Похоже, животина даже не заметила направленных на нее усилий.

— Ах ты так⁈ — азартно воскликнула Правая Задняя Подкова. — Получи,… мразь!

Эпитет монтажер благополучно запикал.

«Считается, что Проклятье, наложенное древними Архимагами, которое некоторые называют Благословением, отбирает в качестве защитников мира только особых детей, чистых душой и сильных волей, — меланхолично заметил комментатор. — Очевидно, умение материться чистоте души не помеха. А сильная воля не гарантирует мозгов, но это так, к слову…»

Девчонка между тем обрушила на тварь серию ударов, кружась в воздухе и взбрыкивая поочередно обеими ногами. Выглядело как сеанс цирковой акробатики, и получалось у нее здорово, хоть билеты продавай. Только безрезультатно. Тварь ничуть не пострадала и даже не отклонилась с курса. Наверное, воспринимала эти удары как обычные воздушные ямы.

— Дай теперь я! — азартно крикнула зелено-желтая девочка.

Она тоже била ногами, но белые вихри, которые образовывались от ее воздушного танца, выглядели гораздо мощнее. Первая же, ударившая тварь по панцирю, заставила ту конвульсивно содрогнуться, едва не складываясь пополам.

Ну что ж, внимание червя девчонки привлекли, еще как! Тварь все-таки развернулась к ним, очевидно, повысив эту биомассу из категории «тощая добыча, не стоящая усилий» (Твари из Междумирья вообще и Крылатые Черви в частности предпочитают нападать на большие поселения или, на худой конец, на крупные стада) до ранга «надоедливая помеха, требующая устранения». А потом рванулась в их сторону, свивая и развивая мощный сегментированный хвост.

— Теперь я! — заорала девчонка с подковой на тиаре, лихо закручиваясь вокруг своей оси.

Зря она эта сделала: чтобы так раскрутиться, ей пришлось выпустить тварь из поля зрения. Когда белая воздушная волна серпом сорвалась с кончика ее лакированный туфельки и полетела к твари, конец бронированного хвоста ударил по вытянутой ноге девчонки. Ну, как ударил… Скорее, просто скользнул, но малявке хватило: визжа от боли, она рухнула вниз — видно, от шока потеряла способность держаться в воздухе. Нога торчала под неловким углом. Дети-волшебники неплохо регенерируют, но не мгновенно же! Как пишут в Сети, сломанные кости и у них по неделе срастаются.

— Мила! — косастая девчонка-командир рванулась к раненной подруге, но долететь не успела: ей пришлось срочно уворачиваться от мощного серо-блестящего потока, выпущенного тварью из ее пиявочной пасти.

Тварь повела головой — или, скорее, передней частью туловища — явно намереваясь скосить своих противниц, словно пулеметной очередью. Но ничего у нее не вышло: девчонки разлетелись, маневрируя, и даже раненая овладела с собой, притормозив падение у самой земли.

«А вот убегают и уворачиваются они неплохо, — заметил комментатор. — Чувствуется богатый опыт… Между прочим, это первый совместный бой девочек-лошадок, судя по их последующим интервью, и они полезли сразу в пекло без всякого боевого слаживания… Обалдеть».

— Дайте я попробую! — вызвалась тем временем пятая девчонка, до сих пор молчавшая. У нее подкова висела на груди, словно медальон.

— Нет! — остановила ее розовая командирша. — Поодиночке мы с ней ничего не сделаем, эту тварь нужно бить только вместе, тогда мы победим!

«Ну надо же! — картинно восхитился комментатор. — Теперь они додумались, что всем вместе кучей наваливаться проще, чем бить по одному!.. Неужели⁈»

— Теперь будем атаковать попарно! — продолжила Главная. — По моему сигналу, Правые и Левые или Передние и Задние. Мила, ты можешь драться?

— Могу, — с бледным лицом пискнула пострадавшая девочка, Левая Передняя Подкова. — Меня только чуть-чуть задело.

«Нет! Нет, и снова нет! — констатировал комментатор. — Не додумались. Рано я их похвалил… И кстати, эту Милу, или как ее там, вообще-то стоило бы эвакуировать, она же явно в болевом шоке, вон как сглатывает. Как ее еще не вырвало! А они даже о боевой подруге позаботиться не в состоянии…»

Пока девчонки болтали, Тварь успела вернуться на прежний курс — очевидно, разогнав героинь струями кислоты, она посчитала проблему решенной и снова направилась к городу. Так что юным кобылкам пришлось ее нагонять. Камера красиво засняла их полет, а монтажер добавил красивую героическую музыку… Но лучше бы он заодно порезал и их возгласы, поскольку девочки на полном серьезе кричали вслед глухой и слепой твари «Стой! Погоди! Мы надерем тебе задницу!». Девочка с подковой-тиарой и вывихнутой ногой отчетливо отставала, ее тянули за руки двое подруг, периодически сменяясь.

«М-да, — протянул комментатор, — я хотел было сказать, что это детсадовский уровень, но во всех детсадах Ордена, вообще-то, рассказывают о самых распространенных тварях. И картинки показывают. Так что детсадовцы, в отличие от этих пятерых, знают, что Крылатый Черви не видят и не слышат. Или они иностранки?»

Догнав червя, девочки-лошадки разбились на пары и начали осыпать тварь воздушными атаками: у одной девочки преобладали силовые приемы, у другой — режущие, у третий — колющие, а у четвертой — оглушающие (та самая звуковая волна), в данном случае почти бесполезные. И командирша их, судя по всему, была мастером на все руки, то есть владела сразу несколькими видами приемов, хотя и расплачивалась за универсальность мощностью итогового выхлопа.

Теперь, попарно, дело пошло на лад: одна — с режущей или колющей атакой — обозначала удар. Тварь разворачивалась к атакующей, и тут же в бой бросалась напарница, гвоздя тварь мощными «силовыми» волнами, от которой червяк дергался, сбивался с курса и, похоже, раздражался все больше и больше. Он даже перешел от единой струи кислоты на выброс капель-шаров, больших и маленьких — то прицельно по девчонкам, то широким каскадом, от которого трудно было увернуться.