Самое интересное, что у меня даже получилось выполнить этот приказ самому себе. И вести себя при этом не как солдатик в увольнительной (МНОГО вкусной хавки), а как ностальгирующий взрослый. Сам от себя не ожидал.
Я заглянул в торговый центр — не тот, где арендовал помещение отец, а другой, покруче и поинтереснее. Денег у меня, конечно, не было, брать бесплатно я по-прежнему не хотел, да и инкогнито бы это нарушило. Но там и бесплатных развлечений хватало: от выставки муляжей оружия и макета Искровой башни в масштабе 10:1 до авиасимулятора с виртуальной реальностью на третьем этаже. Для взрослых он был платным, а для детей — нет, но ограниченным по времени: двадцать минут — и все. Если, конечно, ты не набивал на нем реально много очков, тогда срок продлевался на пять минут.
Помнится, когда мама привела меня сюда первый раз — в нежном возрасте шести лет — я просидел в этом симуляторе час, выведя из себя сразу несколько групп ожидающих детишек.
В этот раз я тоже заглянул в авиасимулятор, но оказалось, что с моей новой скоростью реакции играть откровенно скучно. Я мог бы сидеть в нем часами, а толку-то? Да и ребятишек было жалко: к вечеру субботы их тут толпы бродили и выстраивались в очередь.
Так что я пошел в ночной — точнее, вечерний — парк. Тот самый, в котором не успел погулять в день встречи с собакой.
Боялся ли я, что меня узнают? Немного. В смысле, не то чтобы боялся… Не хотел ловить удивленные взгляды и отвечать на вопросы. Но мною овладело какое-то расслабленное, ленивое состояние. Типа, будь что будет, а я отдыхаю — и гори оно все синем пламенем!
Но пронесло. Какой-то встречный мужичок лет пятидесяти, седоусый и в кепке, вскинул брови и весело спросил:
— Закаляешься, молодое племя?
Он явно имел в виду мой осенний плащ не по погоде.
— Есть такое, — весело ответил я.
Вот и все.
Парк почти пустовал: что здесь делать в такую погоду? Разве что путь срезать из пункта А в пункт Б, но я бродил вдали от главной аллеи. Никакой бешеной собаки на этот раз на меня не выскочило, даже жирные белки, что обычно выпрашивают еду у прохожих, не показывались. Наверное, спокойно сидят в домиках, которые построили для них служители парка, и нос наружу не кажут.
Так приятно было осознавать, что это все еще мой город, мой мир, мое время. Что я ничем не отличаюсь от обычного ребенка. Что ни уважения, ни чувство вины, ни жалость не выливаются на меня ведрами, стоит кому-то увидеть мою глефу.
Да и просто… Парк оказался неожиданно хорош. Из-за оттепели деревья облепили ледяные капли — наверное, раньше днем шел снег — которые переливались в свете фонарей.
Ухмыльнувшись от избытка чувств, от ощущения лихости и полноты бытия — почти как возле Прорыва, только лучше, потому что шло от сердца — я раскинул руки и крутанулся на месте.
И, к моему удивлению, ломкий зимний снег, не пушистый, а покрытый тонкой ледяной коркой, взметнулся по обе стороны аллеи, следуя моим движениям!
Ну нифига себе. Я что, все-таки могу колдовать без Всадника Ветра?
Я взмахнул руками еще раз, подняв новые фонтанчики снега.
Мои мысли об инкогнито были сразу забыты, их сменил знакомый естествопытательский зуд. Интересно, а взлететь без глефы смогу?
Но не тут-то было. Едва я сосредоточился на знакомом уже не хуже процесса дыхания ощущении полета, как Всадник Ветра возник в моей руке, словно бы по щелчку пальцев. Не прилетел, не соткался из воздуха, просто возник, как старинный спецэффект из тех времен, когда еще не умели рисовать синие сияющие ленточки в воздухе и вся магия изображалась просто склейкой и обрезкой пленки. Мы с ним сразу же поднялись в воздух, плавно и бесшумно, поднявшись высоко над путаницей парковых ветвей.
М-да. А жаль, мог бы быть интересный эффект… Не знаю, к чему мне способность колдовать без глефы, если ее всегда можно призвать, но нутром чую — пригодилась бы. Впрочем, можно поэкспериментировать, с миниатюрными «воздушными контейнерами» тоже не сразу получилось…
Да, надо составить себе новую программу тренировок. И заодно научиться телепортироваться в Убежище, это сэкономило бы массу времени. Если у того паренька, Мечехвоста, стабильно получается, значит, и у меня получится.
С такими мыслями я летел над городом, не выбирая дороги. Думаю, если бы я поразмышлял еще чуток, меня бы снова вынесло к Убежищу — но из медитативных раздумий меня выбила внезапная вспышка. Тут я понял, что довольно давно видел столб дыма, но принимал его за дым из трубы котельной — не настолько хорошо я знал город, чтобы помнить расположение всех этих точек! А теперь на фоне дыма взвился язык огня, немедленно окрасив низкие серые тучи в розовый. Где-то полыхнуло.
В первый момент сердце у меня екнуло, зацепившись за спонтанную идиотскую мысль: неужели АЭС? Мама ведь все еще на дежурстве!.. Идиотскую потому, что перед появлением открытого пламени уже прозвучала бы радиационная тревога. С этим в Атомоградах строго. А уж как нас в школе заставляли зубрить правила поведения при подаче сигнала атомной тревоги! Почище, чем при появлении хищника Междумирья…
Тут до меня наконец дошло: АЭС гораздо севернее, здесь, на юге особо ничего нет. Это новая часть города, там малоэтажная застройка.
Умеренно краткое пояснение: в Атомоградах и других построенных по схожим проектам городах, например, Тепловодсках, что возводились близко к горам, малоэтажная застройка долгое время в принципе запрещалась, чтобы сократить защищаемую площадь. Хотите собственный домик с садом? Селитесь где-нибудь еще и приезжайте работать вахтовым методом. Однако лет тридцать или сорок назад, с развитием технологий, тогдашний Магистериум разрешил наконец строительство на землях спецгородов невысоких домов, до четырех этажей, с условием, что в них будет проживать не менее трех семей. Грубо говоря, кондоминиумы стало можно строить, бабушкины избушки и прочие «улучшенные бытовки» — никак. Ну и территорию пригородов расширили.
Народ массово кинулся заселять отведенные зоны: оказывается, желание собственного «домика с садом» чесалось у многих работников высокотехнологичного производства! Давно уже мне на форумах попадался чей-то злорадный рассказ, что там де была масса всяких хитрожопств, типа по документам три семьи, а на деле — всякие родственники-свойственники, которые фактически в доме не живут; или вообще кто-то строит «апартаменты для сдачи в аренду», а реально арендаторов не ищет. Но, что называется, были бы деньги оплачивать дополнительный налог на весь метраж. Бабло муниципалитет взыскивал жестко, с остальными злоупотреблениями особо не боролись, и они и так как-то сошли на нет. Особо богатые люди в Атомоградах не задерживаются: и военным, и физикам с инженерами платят отлично, но большинство живет в ведомственных квартирах с прицелом переехать на пенсию в более теплые и безопасные края. А остальные быстро смекнули, что обитать обычной нуклеарной семьей, пусть даже с тремя или четырьмя детьми, в доме на тысячу квадратов и полностью платить за него налог — такое себе. Ходят слухи, там сейчас довольно много домов таких хитрожопых товарищей пустует: где-то хозяева подали на банкротство, где-то идет судебная тяжба между владельцами «по документам» и «по факту», где-то владельцы отключили дома от коммуникаций и вывели из жилого фонда — тогда «защитный» налог почти обнуляется, остается только маленький земельный. А где пустующие дома, там и пожары…
Подумав так, я собирался уже развернуться лететь в пещеру — с пожаром в нежилом доме прекрасно справятся и без меня — но все-таки передумал. А вдруг дом не пустой? Вдруг там несколько домов горит? Вон как полыхает…
Домчав до места, я увидел, что спешил не зря. Пожарных еще и близко не было. Ну да, полыхнуло-то недавно. Я видел в документалке, что так бывает: пожар долго тлеет, а потом дом вспыхивает, словно его сбрызнули керосином. Там еще призывали сообщать о запахе гари и дыма — мол, пусть лучше пожарные съездят на ложный вызов, когда кто-то сковородку на плите спалил, чем пропустят начало мощного пожара.